Puntos clave:
Fracaso de la política: Las farmacias solo venden en promedio 170 cigarrillos electrónicos legales al día, con solo un 5% de los profesionales de la salud en Australia participando en el suministro. El mercado negro es desenfrenado: las incautaciones en 2024 fueron 175 veces las ventas anuales a través de canales legales, creando un paradoja regulatoria. Situación actual para los jóvenes: Las tasas de uso entre los jóvenes de 18 a 24 años son similares a las tasas de fumado, pero los altos precios están frenando parte de la demanda. Desafíos de implementación: Regulaciones estatales fragmentadas, falta de confianza por parte de los médicos y brechas en los sistemas de seguimiento están dificultando la implementación de la política. Dirección de reforma: El gobierno invertirá en sistemas de monitoreo, con expertos enfatizando la necesidad de fortalecer simultáneamente la vigilancia en las fronteras. Según el informe de NewsGP del 2 de julio, Australia se hizo eco a nivel internacional por implementar las regulaciones de cigarrillos electrónicos más estrictas del mundo, con el objetivo de frenar la adicción a la nicotina y proteger la salud pública. Sin embargo, a medida que surgen preguntas sobre la efectividad real de las regulaciones, el gobierno federal está enfrentando un escrutinio creciente.
A pesar de las regulaciones que prohíben estrictamente la venta de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina sin receta médica o a través de canales farmacéuticos, el uso de los cigarrillos electrónicos sigue siendo generalizado. Existe una creciente preocupación de que esta política pueda empujar inadvertidamente a los usuarios hacia mercados negros no regulados. Los datos más recientes muestran que hasta el 30 de mayo de 2025, la Administración de Bienes Terapéuticos de Australia (TGA) solo ha recibido 40.000 notificaciones de presentaciones del Esquema de Acceso Especial (SAS) de cigarrillos electrónicos sin receta de 2.000 farmacias en todo el país, lo que equivale a menos de 170 productos de cigarrillos electrónicos sin receta vendidos por día. Mientras tanto, la Fuerza Fronteriza incautó más de 7 millones de cigarrillos electrónicos ilegales solo en 2024.
En respuesta al creciente problema del aumento en el uso entre adolescentes, Australia ha legislado que a partir del 1 de julio de 2024, todos los cigarrillos electrónicos (incluidos aquellos sin nicotina) solo podrán venderse en farmacias aprobadas para tales ventas. A partir de octubre de 2024, se permitirá a los farmacéuticos vender cigarrillos electrónicos con concentraciones de nicotina de ≤20mg/mL a individuos mayores de 18 años a través del proceso de notificación SAS C, sin necesidad de receta médica.
Un portavoz del Departamento de Salud y Envejecimiento (DoHDA) señaló que los datos de SAS-C "solo reflejan el suministro de cigarrillos electrónicos terapéuticos en farmacias australianas", y que el número real podría ser más alto. Sin embargo, el profesor Nick Zwar, presidente del grupo de expertos en cesación del tabaquismo del Real Colegio Australiano de Médicos de Atención Primaria, declaró que aunque hay un aumento en personas que buscan recetas de cigarrillos electrónicos, los pacientes aún tienen dificultades para encontrar médicos dispuestos a recetarlos o farmacias dispuestas a dispensarlos.
Entre los 39,000 médicos generales de Australia, solo alrededor de 3,000 tienen permitido recetar cigarrillos electrónicos; de los 38,000 farmacéuticos, solo 2,000 han enviado avisos de venta sin receta. Un portavoz del Departamento de Salud y Administración de Medicamentos (DoHDA) afirmó que la reforma de los cigarrillos electrónicos tiene como objetivo "lograr un equilibrio adecuado" al proteger a los adolescentes de los riesgos para la salud garantizando que aquellos con una necesidad genuina puedan acceder a ayuda para dejar de fumar.
El Ministro de Salud y Envejecimiento, Mark Butler, reconoce la necesidad de tomar medidas enérgicas contra las ventas ilegales, pero insiste en que las leyes actuales están "sacando los cigarrillos electrónicos de las manos de los niños". El estudio "Generación de Cigarrillos Electrónicos" del Consejo del Cáncer muestra que durante el período de octubre a diciembre de 2024, el uso de cigarrillos electrónicos entre jóvenes de 18 a 24 años es del 18%, equivalente a las tasas de tabaquismo. Los modelos predicen que sin la legislación actual, 1185 adolescentes de 12-19 años comenzarán a usar cigarrillos electrónicos cada semana.
El profesor Zivar señaló que el aumento significativo en los precios de los cigarrillos electrónicos ilegales puede ser la razón principal de la disminución en su uso entre los adolescentes, pero la mayoría de los cigarrillos electrónicos en Australia todavía son consumidos a través de canales ilícitos. Las inconsistencias en las regulaciones entre los estados y problemas como la falta de preparación en las farmacias están obstaculizando el suministro legal. Aunque el gobierno ha brindado cierta garantía a los médicos a través de revisiones de calidad estándar de la TGA, muchos médicos siguen preocupados de que los cigarrillos electrónicos no hayan pasado por un proceso completo de aprobación de medicamentos.
Actualmente, la Administración de Productos Terapéuticos (TGA, por sus siglas en inglés) no ha establecido un sistema de recolección de datos de recetas para productos terapéuticos de cigarrillos electrónicos. Un portavoz del Departamento de Salud y Administración de Medicamentos (DoHDA) reveló que el gobierno federal financiará a la TGA para establecer un sistema de monitoreo que rastree el suministro de cigarrillos electrónicos legales. El profesor Zwar enfatizó que los esfuerzos de aplicación deben fortalecerse para que las vías terapéuticas sean efectivas, ya que la efectividad regulatoria actual está aún lejos de cumplir con los estándares.
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