El 12 de enero, más de 60 oficiales de la Gendarmería Nacional de Francia llevaron a cabo una búsqueda sorpresa en una ubicación y descubrieron una fábrica clandestina de tabaco falsificado en Francia. La investigación se inició en base a información compartida entre la Organización Europea de Policía Criminal y Francia a finales de 2022.
La semana pasada, las autoridades francesas arrestaron a nueve sospechosos, la mayoría de ellos ciudadanos moldavos, en un operativo. Los gendarmes descubrieron un sistema cuasi-industrial utilizado para la producción en masa de cigarrillos de contrabando. Se encontraron tres áreas separadas en la fábrica objetivo, una de ellas destinada al procesamiento de material de tabaco crudo para producir cigarrillos en cajas con etiquetas de marcas conocidas en los mercados legales. Otra área se utilizaba para el almacenamiento de grandes cantidades de cigarrillos de contrabando. La tercera área estaba designada como espacio de vida para los trabajadores, con alrededor de 15 camas, una cocina y una sala de estar. Esto permitía a los trabajadores residir dentro de la fábrica y permanecer completamente aislados del mundo exterior.
Durante una inspección sorpresa, las autoridades del orden confiscaron más de 100 toneladas de productos ilegales, incluyendo 55 toneladas de cigarrillos en cajas (equivalentes a 19,4 millones de cigarrillos) y 15 toneladas de tabaco, además de 50 toneladas de materiales de embalaje como papel, filtros y etiquetas, así como 18 toneladas de residuos producidos durante el proceso de fabricación de cigarrillos. El valor estimado del tabaco confiscado fue de aproximadamente 17 millones de euros. Además, las autoridades confiscaron vehículos, maquinaria de fábrica y equipos electrónicos. La comida confiscada incluyó más de una tonelada, la cual fue posteriormente donada a un banco de alimentos. El tabaco confiscado y los productos de contrabando han sido destruidos desde entonces.
La agencia europea encargada de hacer cumplir la ley facilitó el intercambio de información y brindó apoyo especializado en análisis. En el día de la operación, la agencia verificó la información operativa en tiempo real en su base de datos y proporcionó pistas a los investigadores en el lugar para apoyar a las autoridades francesas.
En 2020, la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación en el Ámbito de la Justicia Penal estableció el Centro Europeo de Delitos Financieros y Económicos (EFECC) con el objetivo de mejorar la colaboración entre las investigaciones económicas y financieras, y fortalecer su apoyo a la capacidad de las agencias de aplicación de la ley para combatir de manera efectiva las principales amenazas criminales.
La sede de la Oficina Europea de Policía se encuentra en La Haya, Países Bajos, y apoya a los 27 estados miembros de la Unión Europea en la lucha contra el terrorismo, el cibercrimen y otras formas graves de delincuencia organizada. La Oficina Europea de Policía también colabora con muchos países socios no pertenecientes a la UE y organizaciones internacionales. Desde evaluaciones de amenazas hasta recopilación de inteligencia y actividades operativas, cuenta con las herramientas y recursos necesarios para desempeñar un papel en la mejora de la seguridad en Europa.
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