Según un informe de noticias de investigación sudafricano del 15 de julio, una encuesta realizada por Ipsos, una empresa de investigación de mercado con sede en París, Francia, ha revelado recientemente una tendencia preocupante en el mercado minorista en Sudáfrica: se sospecha que más de la mitad de las tiendas venden productos de tabaco ilegales. El estudio fue encargado por British American Tobacco South Africa (Batsa) para evaluar la legalidad y el cumplimiento del mercado tabacalero sudafricano.
Un equipo de investigación realizó una encuesta de muestra de más de 4500 tiendas, abarcando toda la industria minorista en Sudáfrica. Los resultados de la encuesta mostraron que han surgido nuevos competidores en el mercado, vendiendo tabaco a precios extremadamente bajos, con precios tan bajos como 5 rand (aproximadamente $0.27) por un paquete de 20 cigarrillos. Esto sin duda intensifica la feroz competencia en el extremo inferior del mercado.
En las tiendas minoristas, el suministro de cigarrillos con precios por debajo del Impuesto Mínimo Recaudable (IMR) ha fluctuado en los últimos años. La última investigación realizada por Ipsos muestra que el suministro de cigarrillos con precios por debajo de 25.05 rand (aproximadamente 1.38 dólares estadounidenses) en el comercio mayorista y en el comercio informal es preocupantemente alto, de un 83% y un 72% respectivamente.
Estos hallazgos sugieren que las regulaciones punitivas sobre las industrias legales no tienen sentido, mientras que el tabaco ilegal circula ampliamente a los precios más bajos, concentrado en canales utilizados por personas de bajos ingresos. Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley encuentran difícil frenar la economía ilegal en constante evolución, lo que resulta en que el mercado se salga de control.
El jefe de la British American Tobacco en Sudáfrica, Johnny Moloto, expresó preocupación por el tema.
Se señaló que un estudio de Ipsos resalta los desafíos que enfrenta el nuevo gobierno para abordar el comercio ilegal y los flujos financieros ilícitos transfronterizos, con estas actividades ilegales causando serios daños a la economía sudafricana y a los ingresos fiscales. Para revertir esta situación, las autoridades necesitan urgentemente priorizar la lucha contra el comercio ilegal de tabaco y asegurar la condena de los líderes de los sindicatos criminales. Además, la entrada de nuevos fabricantes ha suscitado dudas sobre el compromiso del gobierno para abordar el comercio ilegal, por lo que el gobierno debería realizar una debida diligencia adecuada al emitir permisos para evitar actividades ilícitas dentro de la industria.
Dada la gravedad del problema, se requerirá un esfuerzo colaborativo de múltiples agencias para lograr una aplicación significativa. British American Tobacco South Africa ha pedido al Ministerio de Finanzas que proporcione fondos adicionales al Servicio de Impuestos de Sudáfrica para investigaciones fiscales, y ha instado a la autoridad fiscal a intensificar los esfuerzos para combatir a los evasores fiscales en el comercio ilegal de tabaco. Además, una de las formas más efectivas de combatir el comercio ilegal de tabaco es que el Ministro de Finanzas introduzca un precio minorista mínimo, haciendo ilegal vender tabaco por debajo de ese precio. Esto proporcionaría a las agencias de aplicación de la ley una herramienta valiosa para la aplicación y el enjuiciamiento, permitiéndoles combatir efectivamente el comercio ilegal. Finalmente, Johnny Moloto declaró que British American Tobacco Sudáfrica está pidiendo auditorías legales inmediatas de todas las fábricas de tabaco a nivel nacional, incluida la suya, para garantizar que la industria opere legalmente y en cumplimiento de las regulaciones.
Johnny Moloto explicó que el gobierno pierde aproximadamente 24 mil millones de rand (aproximadamente 1.3 mil millones de USD) en ingresos fiscales por consumo cada año debido al comercio ilegal de tabaco. La máxima prioridad para el nuevo gobierno es estabilizar las finanzas, controlar la creciente deuda y tomar medidas decisivas para revertir el rápido crecimiento del comercio ilegal de tabaco desde la prohibición de las ventas de tabaco en 2020.
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