Según un informe del Daily Mail en Australia, el Ministerio de Salud ha descubierto que las tiendas en la ciudad más grande del país desafían abiertamente la nueva prohibición del gobierno y continúan vendiendo productos de cigarrillos electrónicos de nicotina. La prohibición, que entró en vigencia el 1 de enero, prohíbe la importación de cigarrillos electrónicos desechables y se les prohíbe a los minoristas vender cigarrillos electrónicos que contengan nicotina. El Ministro de Salud, Mark Butler, celebró esta reforma como "líder mundial" y enfatizó que "si fumas cigarrillos electrónicos, la resolución de Año Nuevo es dejarlo". Sin embargo, los esfuerzos de Butler parecen haberse ido en humo, ya que están siendo flagrantemente ignorados por varias tiendas especializadas y tiendas de conveniencia.
En la moderna King Street en Newtown, Sídney, el Daily Mail ha descubierto al menos 20 tiendas independientes y de cadenas que venden abiertamente cigarrillos electrónicos de nicotina ilegales, cigarrillos ilícitos y otros dispositivos para fumar. En algunas tiendas, los reporteros fueron presentados con una carpeta de plástico que mostraba docenas de modelos y sabores diferentes para que los clientes eligieran. Estos sabores incluyen manzana, arándano, sandía y mango helado, a pesar de la prohibición del gobierno de Butler, lo que indica su contenido de nicotina. El empaque de estos productos presenta colores brillantes y diseños animados, haciendo que los cigarrillos electrónicos se parezcan a dulces para niños en lugar de productos de nicotina. Los precios varían de $25 a $50 dependiendo de la capacidad de inhalación que tenga el cigarrillo electrónico.
El proceso de comprar estos productos prohibidos no es diferente de adquirir bienes legales. No hay verificación de identidad para confirmar la edad, y no hay susurros secretos, simplemente una transacción directa con tarjeta de crédito a cambio de estos artículos prohibidos. Brian Marlow, el director que apoya la legalización de los cigarrillos electrónicos en Australia, reveló en una entrevista con Daily Mail que esto demuestra que los esfuerzos del gobierno por regular los cigarrillos electrónicos han sido ineficaces.
Él afirmó: "El aspecto interesante de esta prohibición es que los cigarrillos electrónicos desechables nunca han sido legales en Australia y siempre han estado prohibidos".
También mencionó que en 2021, el gobierno de Morrison prohibió a los australianos comprar o importar cigarrillos electrónicos con nicotina o cigarrillos electrónicos sin receta médica. Esto se alinea con los requisitos de importación establecidos en las leyes estatales y territoriales en Australia, las cuales prohíben la venta de cigarrillos electrónicos con nicotina.
Sin embargo, muchos minoristas y fabricantes están intentando eludir esta regulación al afirmar falsamente que sus productos no contienen nicotina. Bajo la nueva prohibición, los minoristas tienen permitido vender inventario sin nicotina importado antes de este año.
A partir del 1 de marzo, se prohibirá la importación de todos los cigarrillos electrónicos no terapéuticos, así como los cigarrillos electrónicos de uso personal. Para cumplir con los cambios en las regulaciones de importación, se establecerá un nuevo mecanismo de acceso que permitirá a médicos y enfermeros recetar cigarrillos electrónicos terapéuticos en casos apropiados. El Sr. Malo afirmó que estas prohibiciones solo permiten a los minoristas cobrar precios más altos por los cigarrillos electrónicos debido a los mayores riesgos asociados con la importación y venta.
También afirmó que las pandillas criminales que importan cigarrillos electrónicos de China y los venden a minoristas pueden aumentar sus ganancias. Afirmó: "Más del 90% de los cigarrillos electrónicos vendidos en Australia provienen del mercado negro".
Para más de un millón de usuarios de cigarrillos electrónicos en Australia, lo que ven es una industria multimillonaria que el gobierno federal no tiene planes concretos de legalizar. Él dice: "Somos el único país en el mundo que enfrenta un problema tan serio".
El Sr. Malo también declaró que estos adictivos cigarrillos electrónicos, como IGET, son fabricados en China pero están prohibidos y rara vez utilizados por los residentes allí. Él dijo: "Pero aquí estamos entusiasmados por usarlo, sin problemas para exportarlo a Australia. Debido a nuestra falta de regulación adecuada del mercado, las personas están dispuestas a infringir la ley y enfrentar cargos criminales. Están dispuestos a vender a niños. Permitimos que los criminales actúen". Malo dijo que las restricciones del mercado, los estándares de productos, las licencias para minoristas y las multas elevadas por vender a menores ayudarán a eliminar el mercado negro.
Marlowe ha sugerido que Australia debería seguir el ejemplo de Nueva Zelanda, el Reino Unido y otras partes del mundo en la regulación de los cigarrillos electrónicos. Él afirmó: "Permitir la venta de cigarrillos electrónicos de alta calidad y someterlos a las mismas regulaciones que otros productos exclusivos para adultos, como las bebidas alcohólicas".
Al participar en este tipo de acciones, los adultos podrían acceder a productos más seguros con niveles más altos de nicotina que los que se encuentran potencialmente en elementos desechables ilícitos en China.
Esto también contrarrestará el desenfrenado mercado negro de los cigarrillos electrónicos creado por el gobierno". Sin embargo, el profesor Simon Chapman, experto en salud pública de la Universidad de Sydney, argumenta que se necesitan regulaciones estrictas para los cigarrillos electrónicos y se opone a llamar a la reforma de etiquetado como una 'prohibición'. Le dijo a los medios: "Los cigarrillos electrónicos no están prohibidos, simplemente deben estar siempre fuertemente regulados. Cualquier persona que afirme que los cigarrillos electrónicos están prohibidos también podría creer que todos los medicamentos recetados fabricados en Australia están igualmente prohibidos.
El gobierno está actualmente tomando medidas enérgicas contra el aumento del acceso de los menores a los cigarrillos electrónicos y las razones por las cuales nuevos no fumadores están empezando a usar cigarrillos electrónicos de nicotina. El Sr. Butler declaró en su discurso en el National Press Club en mayo de 2023: "Los cigarrillos electrónicos no son productos recreativos, especialmente no para nuestros niños. Esta es la realidad de los cigarrillos electrónicos hoy en día".
Butler criticizó al antiguo gobierno de coalición, afirmando que si bien establecieron regulaciones para la importación de cigarrillos electrónicos y buscaron recetas médicas legales para fumadores, no lograron hacer cumplir estrictamente estas medidas, lo que creó las condiciones perfectas para el floreciente mercado ilegal.
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