La Organización Mundial de la Salud (OMS) declara categóricamente que no hay evidencia que sugiera que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar de manera efectiva a los fumadores de la comunidad a dejar de fumar. Por el contrario, existen pruebas que indican que los cigarrillos electrónicos tienen un impacto negativo en la salud pública.
Las cigarrillos electrónicos han estado ampliamente disponibles en el mercado y promocionados intensamente entre los jóvenes. Actualmente, 34 países han implementado prohibiciones en la venta de cigarrillos electrónicos, mientras que 88 países no tienen ninguna restricción de edad mínima para comprar cigarrillos electrónicos. Además, 74 países no tienen regulaciones para estos productos dañinos.
El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizó que "los niños están siendo tentados a fumar y pueden volverse adictos a la nicotina a una temprana edad. Insto a los países a implementar medidas estrictas para prevenir el uso de cigarrillos electrónicos con el fin de proteger a sus ciudadanos, especialmente a los niños y adolescentes".
Los cigarrillos electrónicos, que contienen nicotina altamente adictiva, son perjudiciales para la salud. Aunque aún no hemos comprendido completamente sus efectos a largo plazo en la salud, se ha establecido que producen sustancias dañinas, algunas de las cuales se consideran cancerígenas, mientras que otras aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares. El uso de cigarrillos electrónicos también puede afectar el desarrollo cerebral, lo que puede llevar a dificultades de aprendizaje e impairments cognitivos en los jóvenes. Las mujeres embarazadas expuestas a los cigarrillos electrónicos pueden tener efectos adversos en el desarrollo del feto. Los gases tóxicos presentes en los cigarrillos electrónicos también representan riesgos para aquellos que están cerca de los usuarios.
El uso de cigarrillos electrónicos entre niños de 13 a 15 años se informa en todas las regiones de la Organización Mundial de la Salud. En Canadá, la prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos entre personas de 16 a 19 años se ha duplicado entre 2017 y 2022. De manera similar, en el Reino Unido, el número de adolescentes que usan cigarrillos electrónicos se ha triplicado en los últimos tres años.
La investigación indica de manera consistente que incluso una breve exposición al contenido de las redes sociales sobre cigarrillos electrónicos puede potencialmente aumentar tanto la disposición a usar estos productos como la actitud positiva hacia los cigarrillos electrónicos. Los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen casi tres veces más probabilidades de usar cigarrillos tradicionales en el futuro.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los países a tomar medidas urgentes para prevenir el uso de cigarrillos electrónicos y la adicción a la nicotina, así como a implementar métodos integrales de control del tabaco que se ajusten a las circunstancias de cada país. En los países donde está prohibida la venta de cigarrillos electrónicos, la OMS insta a reforzar la aplicación de dichas prohibiciones y a realizar un seguimiento continuo para respaldar las intervenciones en salud pública y garantizar un cumplimiento estricto. En los países donde está permitida la venta de cigarrillos electrónicos como productos de consumo (incluyendo ventas, importaciones, distribución y producción), la OMS enfatiza la necesidad de regulaciones estrictas para reducir su atractivo y daño al público. Esto incluye la prohibición de todos los sabores, limitaciones en la concentración y contenido de nicotina, así como la imposición de impuestos.
La estrategia para dejar de fumar debería basarse en la mejor evidencia disponible y debería ir acompañada de otras medidas de control del tabaco, además de ser monitoreada y evaluada. De acuerdo con la evidencia actual, el gobierno no debería permitir la venta de cigarrillos electrónicos como productos de consumo para lograr el objetivo de dejar de fumar.
Cualquier gobierno que adopte una estrategia de cese del consumo de tabaco usando cigarrillos electrónicos debe regular las condiciones de exposición al producto para asegurar condiciones clínicas apropiadas y gestionar los productos medicamentosos (incluyendo requerir que se distribuyan como productos farmacéuticos). Incluso en formas tan estrictas, la decisión de emplear los cigarrillos electrónicos como medio para alcanzar los objetivos de cese del consumo de tabaco solo debe tomarse después de revisar las condiciones nacionales, así como examinar los riesgos del consumo de tabaco y las estrategias comprobadas de cese.
Debido a la creciente prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos, lo cual se ha encontrado que tiene efectos dañinos para la salud de los niños y adolescentes, es necesario tomar medidas decisivas para prevenir el uso de los cigarrillos electrónicos.
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