Nota del editor:
Un informe de investigación británico publicado en "Tobacco Control" el 20 de agosto ha generado una amplia atención. El informe encontró que los niños que usan frecuentemente los cigarrillos electrónicos tienen tres veces más probabilidades de convertirse en fumadores en el futuro en comparación con otros. El equipo de investigación revisó 384 estudios sobre el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes y compiló 56 revisiones.
Después de la publicación de esta conclusión, fue rápidamente informada y compartida por los medios de comunicación principales en el Reino Unido, Irlanda y otros países, resaltando el alto nivel de alerta en la sociedad acerca de los riesgos de los cigarrillos electrónicos para los adolescentes.
El siguiente contenido ha sido traducido por 2Firsts del Daily Mail.
Según un informe del Daily Mail del 20 de agosto, un estudio en el Reino Unido encontró que los niños que usan con frecuencia cigarrillos electrónicos tienen tres veces más probabilidades de convertirse en fumadores en el futuro en comparación con otros.
Los datos a largo plazo han demostrado que, aunque las tasas de tabaquismo tradicional han estado disminuyendo, la proporción de niños que utilizan cigarrillos electrónicos ha aumentado drásticamente. Actualmente, más de un tercio de los adolescentes de 16 a 18 años utilizan regularmente cigarrillos electrónicos.
Hace diez años, esta proporción era inferior a una décima parte.
Sin embargo, investigadores británicos ahora creen que estos dispositivos pueden representar una amenaza mayor para los niños de lo que se pensaba anteriormente.
En la revisión global más grande hasta la fecha sobre el uso de cigarrillos electrónicos en jóvenes, expertos de la Universidad de York y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) encontraron que aquellos que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de fumar con mayor frecuencia y en mayores cantidades en el futuro.
Los científicos dicen que el uso frecuente de cigarrillos electrónicos puede aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades respiratorias y abuso de drogas.
Sin embargo, otros expertos son cautelosos con estos hallazgos, señalando que muchos de los estudios evaluados son puramente observacionales y no pueden demostrar que simplemente el uso de cigarrillos electrónicos pueda llevar a estos problemas de salud.
En este estudio, los científicos analizaron 56 revisiones de 384 estudios sobre el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes.
Entre ellos, 21 artículos discutieron la relación entre el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes y el futuro hábito de fumar.
Los autores del estudio escribieron en la revista "Control del Tabaco" que los datos existentes "indican consistentemente una asociación significativa entre el uso de cigarrillos electrónicos en jóvenes y el consumo de tabaco posterior".
Ellos afirmaron que era difícil "inferir causalidad a partir de su revisión", pero que las fuertes asociaciones repetidamente observadas en estudios de cohortes prospectivos son consistentes con la causalidad.
Añadieron que el análisis también indicó que los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos tienen un mayor riesgo de desarrollar asma o empeorar el asma.
Otras consecuencias nocivas relacionadas con los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos incluyen neumonía, bronquitis, disminución del conteo de espermatozoides, mareos, dolores de cabeza y migrañas.
La investigación también ha encontrado una conexión entre los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos y experimentan depresión y pensamientos suicidas.
El Dr. Su Golder, Profesor Asociado de Ciencias de la Salud en la Universidad de York, afirmó: "En numerosos estudios, los adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de fumar en el futuro. Estos hallazgos respaldan la implementación de medidas de salud pública más fuertes para proteger a los jóvenes de los riesgos asociados con el vapeo de cigarrillos electrónicos.
El Dr. Greg Hartwell, Profesor Clínico Asistente en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, afirmó: "Hemos encontrado evidencia consistente sobre la transición al tabaquismo, que a su vez conlleva múltiples daños similares a los cigarrillos tradicionales. Como lo ha dicho la Oficial Médica Principal del gobierno del Reino Unido, promover los cigarrillos electrónicos entre los niños siempre es inaceptable. Nuestra revisión indica claramente lo importante que es restringir aún más a la industria tabacalera que controla el mercado de los cigarrillos electrónicos.
La Dra. Rebecca Glover, profesora asistente en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y autora principal del estudio, agregó: "El uso de cigarrillos electrónicos está teniendo un impacto perjudicial en la salud de los jóvenes en todo el mundo. Nuestra investigación proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha de que los jóvenes a nivel mundial están enfrentando una serie de graves daños físicos y mentales por el uso de cigarrillos electrónicos, con un mayor riesgo de pasar al tabaquismo.
Sin embargo, otros expertos que no estuvieron involucrados en el estudio han calificado estos hallazgos como "especulativos" y han advertido que la investigación analizada es solo observacional o de baja calidad.
La profesora Ann McNeill, experta en adicción al tabaco en el King's College de Londres, afirmó: "El estudio informó sobre 56 revisiones sistemáticas, de las cuales 53 fueron clasificadas como de muy baja o baja calidad, lo que significa que los autores deben ser extremadamente cautelosos antes de sacar conclusiones. Los autores informaron que estas revisiones encontraron consistentemente una asociación entre el uso de cigarrillos electrónicos y el tabaquismo posterior. Esto es consistente con muchas revisiones anteriores y los resultados de estudios en los que he participado. Sin embargo, los autores sugieren incorrectamente que esto respalda una 'relación causal'. En otras palabras, que el uso de cigarrillos electrónicos lleva al tabaquismo, el llamado 'efecto puerta de entrada'. Es bien sabido que la consistencia no implica causalidad.
Mientras tanto, la Dra. Emma Beard, Profesora Asociada de Estadística y Métodos Cuantitativos en University College London, dijo: "La conclusión de que vapear es un 'efecto puerta de entrada' es especulativa, especialmente cuando el artículo señala que a nivel de población, las tasas de tabaquismo generalmente están disminuyendo a medida que aumenta el número de usuarios de cigarrillos electrónicos. Si bien es crucial proteger a los jóvenes, esta revisión claramente indica que existen debilidades significativas en la base de evidencia existente sobre este tema.
El impacto de la nicotina en el cerebro es bien conocido: en menos de 20 segundos de inhalación, desencadena la liberación de dopamina y otros neurotransmisores asociados con la recompensa y el placer.
Sin embargo, también provoca un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y contrae los vasos sanguíneos. Esto se debe a que la nicotina desencadena la liberación de adrenalina.
Aunque los funcionarios del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido afirman que los cigarrillos electrónicos son más seguros que fumar, vapear no está exento de riesgos. Los cigarrillos electrónicos pueden contener toxinas dañinas y los efectos a largo plazo aún no se comprenden completamente.
Los expertos también están preocupados de que los altos niveles de nicotina pueden elevar la presión arterial y provocar otros problemas cardíacos.
En 2024, la Organización Mundial de la Salud se refirió a la evidencia sobre los cigarrillos electrónicos como "compleja" en sus primeras directrices sobre intervenciones que pueden ayudar a las personas a dejar de fumar.
La agencia de las Naciones Unidas declaró que debido a la falta de comprensión sobre los daños y beneficios de los cigarrillos electrónicos, no puede recomendarlos como un método para dejar de fumar.
En junio de 2025, en respuesta al marcado aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes, la venta o provisión de cigarrillos electrónicos desechables (como Elf bar y Lost Mary) en tiendas y en línea fue oficialmente declarada ilegal.
Actualmente, solo se permiten dispositivos considerados como reutilizables: dispositivos equipados con baterías recargables y bobinas intercambiables.
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