Según un informe del Daily Mail, el Ministro de Salud de Australia, Mark Butler, ha emitido una advertencia a los minoristas que venden cigarrillos electrónicos ilegales en el mercado, de que tendrán que encontrar medios alternativos para obtener ganancias. También ha descartado la idea de regular los cigarrillos electrónicos de manera similar al tabaco y el alcohol.
Esta advertencia se emitió después de que el Daily Mail de Australia demostrara lo fácil que era comprar este tipo de dispositivos prohibidos, a pesar de que Butler implementó una prohibición de importación de cigarrillos electrónicos desechables el 1 de enero de este año.
Mientras caminas por la bulliciosa calle Golden en el centro de la ciudad de Sídney, encontrarás al menos 20 tiendas independientes y cadenas que venden cigarrillos electrónicos de nicotina ilegales, cigarrillos ilícitos y otros dispositivos relacionados. Comprar un cigarrillo electrónico es tan fácil como comprar una lata de soda o un periódico, muchas veces sin necesidad de verificar la identidad. El precio promedio de un cigarrillo electrónico es de aproximadamente 25 dólares australianos.
El Ministro Butler informó al Daily Mail Australia que el gobierno no cerrará los ojos ante el desarrollo de esta situación. Ha instruido a las empresas en este sector comercial a explorar alternativas para obtener ganancias.
Las tiendas de cigarrillos electrónicos que se ubican intencionalmente cerca de las escuelas parecen enfocarse en los niños por parte de la industria.
En 2021, de acuerdo con las regulaciones introducidas por el gobierno anterior de Morrison, la venta de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina ha sido considerada ilegal. Sin embargo, muchos minoristas continúan vendiendo abiertamente estos productos de manera ilegal, incluso etiquetándolos incorrectamente como libres de nicotina. Para abordar las lagunas en la legislación anterior y frenar el suministro de cigarrillos electrónicos en tiendas de conveniencia, el ministro Butler implementó una prohibición nacional a la importación de cigarrillos electrónicos desechables el 1 de enero. Los minoristas aún pueden vender inventario existente importado antes del 1 de enero, siempre que no contenga nicotina.
Los cambios en el diseño preliminar incluyen el establecimiento de un nuevo método de acceso que permite a los médicos y enfermeras recetar cigarrillos electrónicos terapéuticos para fumadores o personas que necesiten controlar la dependencia de la nicotina.
Sin embargo, el ex oficial de policía federal Rohan Pike ha afirmado que hacer cumplir la prohibición de importación de cigarrillos electrónicos desechables será un desafío para la Fuerza Fronteriza Australiana (ABF, por sus siglas en inglés), y el mercado negro continuará prosperando.
Las pandillas criminales están importando cigarrillos electrónicos de China y vendiéndolos a minoristas, impulsando así sus márgenes de beneficio.
Más del 90% de los cigarrillos electrónicos vendidos en Australia son productos de mercado negro.
Brian Marlow, director del grupo de presión australiano de cigarrillos electrónicos, ha afirmado que la prohibición de importación simplemente permite a los minoristas cobrar precios más altos a los consumidores debido a los riesgos asociados con la importación y venta de estos productos. Sugiere que restricciones de mercado, el establecimiento de normas de producto, la concesión de licencias a los minoristas y la imposición de fuertes sanciones por vender a menores ayudarán a eliminar el mercado negro.
Según él, Australia debería seguir los ejemplos de Nueva Zelanda, el Reino Unido y otros países de todo el mundo en la implementación de regulaciones para los cigarrillos electrónicos. "Deberíamos permitir la venta de cigarrillos electrónicos de alta calidad y regularlos de manera similar a como lo hacemos con productos restringidos para adultos, como el alcohol.
Lograr esto permitiría a los adultos acceder a productos que son más seguros que los desechables comúnmente encontrados en China, sin verse agobiados por niveles exorbitantes de nicotina.
En respuesta a la sugerencia de Marlo, el Ministro Butler respondió: "Los únicos grupos que se beneficiarían de regular y vender cigarrillos electrónicos son aquellos que obtienen ganancias por la adicción de los niños a la nicotina, como las grandes compañías tabacaleras y los minoristas de tabaco".
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