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Papel clave de los intermediarios:
Una pequeña empresa de corretaje aduanero con sede en Estados Unidos, liderada por Jay Kim, desempeñó un papel significativo en la importación de millones de vapers de fabricación china no autorizados a Estados Unidos en 2024. La empresa de Kim manejó el 60% de los envíos de vapers desde China a Estados Unidos registrados por la FDA.
A pesar de afirmaciones de que los envíos tenían autorización de la FDA, muchos de estos productos, incluyendo marcas como Lost Mary y Geek Bar, en realidad no estaban autorizados y eran ilegales.
Principal centro de exportación de vapeo de China:
Shenzhen, China, sigue siendo la principal fuente de vapers, tanto legales como ilegales, que ingresan a los Estados Unidos.
Los datos oficiales de aduanas de Estados Unidos mostraron una discrepancia significativa: mientras que China exportó $3.6 mil millones en vapes a Estados Unidos en 2024, las aduanas de Estados Unidos registraron solo $333 millones en importaciones, lo que sugiere una gran cantidad de envíos no autorizados.
Prácticas engañosas en el envío:
Los vapeadores no autorizados suelen estar disfrazados como otros bienes, como zapatos o juguetes, para evadir la aduana de Estados Unidos.
Los intermediarios, como agentes aduanales y distribuidores, ayudan a introducir estos cigarros electrónicos ilegales en los EE. UU., a veces proporcionando información falsa sobre los envíos.
Respuesta del Gobierno de Estados Unidos:
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) han intensificado sus esfuerzos para frenar las importaciones ilegales. En mayo, se llevó a cabo una incautación de vapes no autorizados por un valor de $34 millones en Chicago, con algunos envíos falsificando su valor y contenido.
La FDA ha advertido a 24 intermediarios involucrados en la cadena de suministro, resaltando las implicaciones criminales de tergiversar productos ante el gobierno.
El Impacto de los Aranceles de Estados Unidos:
Los aranceles de Estados Unidos sobre productos chinos y el aumento de las incautaciones de vapes ilegales han reducido la oferta, lo que ha provocado escasez de marcas populares como Geek Bar.
Los vapes no autorizados ahora representan el 70% del mercado de vapes en los Estados Unidos, con un valor estimado de $8.14 mil millones en 2024.
Compleja red de distribución en Estados Unidos.
Después de pasar por la aduana de Estados Unidos, los vaporizadores ilegales son distribuidos por diferentes empresas estadounidenses, incluyendo empresas desconocidas que operan desde hogares residenciales.
Los destinatarios destacados incluyen empresas como Somo Trade LLC, una empresa recién establecida que opera desde un hogar en Chicago, y Rongda Trade, que ya ha sido cerrada.
Acciones legales y críticas.
La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, ha presentado una demanda contra 13 empresas acusadas de distribuir vapes no autorizados de China, alegando que están contribuyendo a la adicción de los jóvenes.
Mitch Zeller, ex jefe del centro de tabaco de la FDA, culpó a los distribuidores con sede en Estados Unidos por facilitar el flujo de vapes ilegales hacia el país.
Estrategia a largo plazo de la FDA:
La FDA planea utilizar inteligencia artificial para evitar que los vaporizadores ilegales ingresen a los Estados Unidos, con el objetivo final de eliminar los vaporizadores con sabores frutales y dulces que atraen a los niños, una preocupación importante para la salud pública.
